奥密克戎病毒越加猖獗起来，北京今天开始了第7轮核酸筛查，社区也不断广播“尽量不要外出”，为了自己和他人安全，只好宅在家里，深居简出。上午看电视连续剧《悬崖》，晚上阅读中国古典作品——吴敬梓 的《儒林外史》。这是我国文学史上第一部长篇讽刺小说，在世界文学史上也占有着重要的地位。
安徽全椒县的吴敬梓纪念馆
这部小说的作者不但对当时社会的丑陋给予了有力的鞭挞，而且处处充满了老百姓日常生活的气息，给人以十分清新、亲切的感觉。书中就中国人最常用的饮料——茶的描写，我仔细数了数，就有40余处之多。从茶的种类、茶的饮法到茶馆的布局等，都有精细的叙述。
比如开篇第三回，写到在新年正月初八这天，山东薛家集的颇有势力人物申祥甫带着七八个人来到观音庵，找茬挑毛病，看啥都不顺眼，满脸怒气。书中写了如下这么一小段：
“和尚小心陪着，等他发作过了，拿了一把铅壶，撮了一把苦丁茶，倒满了水，在火上燎的滚热，送与众位吃。”
寥寥数语，把茶器、火候和用法都点明了。但是这和尚为什么要用“苦丁茶”？却是与小说此节内容大为相关的，这也是作者的匠心所在。
大家都知道，苦丁茶最基本的作用就是清心降火。正月初八，在山东依然是天寒地冷之时。在这样的大冷天，给客人吃苦寒清火的苦丁茶，似乎有些不合节气。但仔细推敲，方知此时给头面人物喝至苦的苦丁茶实在是“神来之笔”，恰到好处。
原来正月十五要闹龙灯了，申祥甫认为你这个观音庵每年香火钱收得很多，现在要拿出钱来赞助赞助。所以满脸怒气，向和尚“发作”起来，进行威胁。
然而这个和尚不但聪明，懂得心理学——“小心陪着”，不去顶撞；而且懂得医药学——熬苦丁茶“送与众位吃”，使来者心火降而心气平。由于是八九个人吃，所以用量是“一把”，而不是“一撮”。
苦丁茶是我国特产树种，学名叫大叶冬青 (llex Latifolia Thumb)。迄今为止，在我国至少已经有2000多年的饮用历史了。在东汉《桐君录》里有这样的记载：
“南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩。取为屑茶饮，亦通夜不眠……”
据唐代陆羽的《茶经》载：“茶者，南方之嘉木也……其树如瓜卢”；李时珍在《本草纲目》就记载“皋卢，叶状如茗……名曰苦登”，“南人取作茗，煮饮”。
苦丁茶
经国内学者考证，古文献称谓的“皋卢”或“瓜卢”，即今的苦丁茶，是食药两用的珍品。台湾也有很多苦丁茶的品种，其散装的苦丁花茶，很受大陆游客的欢迎，我两次去台湾都买了好几包这种苦丁花茶，分送亲友，很受欢迎。
明朝中期以后，广西万承的苦丁茶年年作为贡品，送到顺天府（即北京）向皇帝进贡。可苦丁茶树源不多，年年只靠原有几株茶树产量，贡品就无法保障。
为此，宫廷曾屡派钦差大臣到广西追查苦丁茶贡品，万承州（今广西万承县）主事经反复计议，把在苦丁村刚巧枯死的一棵苦丁茶树，派人送往钦差大臣下榻的太平府（即今崇左县），佯说苦丁茶树已枯死，无法完成贡品任务。
钦差大臣信以为真，把茶树已经枯死了的情况报给朝廷。从此，才结束万承苦丁茶作贡品的历史。苦丁茶之所以成为贡品，显然是和它特殊的功效有关。李时珍认为其老叶和嫩芽均可饮用，他在《本草纲目》中这样写道：
“煮饮，止渴、明目、除烦，消痰利水，通小肠，治淋，止头痛，烦热，噙咽，清上膈，利咽喉。”
现代医学证实，苦丁茶含有250多种化学成分，其中部分与茶叶相似，其黄酮含量为的1.6～14.7倍，苦丁茶总黄酮含量为1.37~2.63%，绿茶含量为0.99%。黄酮类具有维持血管的正常渗透压、降低血压、降低血管脆性、抗菌、抑制癌细胞生长等作用。
最为难得的是，苦丁茶中还含有咖啡碱。有咖啡碱且可以饮用的植物，从目前已经发现的物种来看，是极为罕见的。而苦丁茶的叶子却含有此类成分，所以可以作为茶来应用。
但其咖啡碱含量远低于绿茶，仅为绿茶的1%，因此喝苦丁茶不会上瘾、可有轻微的兴奋作用。同时，苦丁茶还含有人体必须的微量元素，其中明显高于绿茶的有锌和硒。锌是绿茶的两倍多；硒的含量竟然是绿茶的20多倍！
铁、锌、钙被称为生命三大必需元素，任何一种元素的缺乏都会导致生命机能受阻，特别是锌的增强人的免疫功能，是相当明显的。硒是体内抗氧化剂谷胱甘肽过氧化物酶 的构成物质，它对心肌梗塞、高血压的预防有效果，经常补硒可以缓解大脑疲劳，增强记忆力。
在上个世纪末，苦丁茶的资源和生物利用有了重大进展。浙江大学农业与生物技术学院的专家们在浙江新昌县发现了大面积的苦丁茶野生资源，现在他们利用组织培养技术和特殊的种子前处理技术，提高苦丁茶的繁育系数,实现了苦丁茶苗木的工业化生产。新昌县利用这种新技术栽培苦丁茶，成活数量达300万株，种植面积达5000余亩，被授予了“苦丁茶之乡”的称号。
吴敬梓是一位品茶高手，而且极为熟悉中医中药。他在这一章中，恰到好处地运用了苦丁茶的药性，与人物状态、情节内容可以说丝丝入扣。然而读者若不了解苦丁茶及其的功效，读到这里就很容易马虎过去。如果对苦丁茶有所了解，则会掩卷长嘘，拍案叫绝。
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