柴胡，味苦，气平，微寒。气味俱轻，升而不降，能泻肝胆之邪，调和纠纷，是治疗伤寒、疟症、郁症的要药。
1 、柴胡为解伤寒要药：
张仲景伤寒门中，关于柴胡之症非常多，很多人看着看着就乱了。对此，我们只要把握其中精要“寒热往来，邪居于半表半里”即可，用柴胡来和半表半里之邪、通达经络，如此运用是不会出现差错的。
柴胡既能散肝邪，又能散胆邪，我们知道，肝经与胆经互为表里，邪入于肝，也必定要入于胆，或邪从胆而入于肝，或邪已入肝，而尚留于胆。所以我们把入于肝脏里者看成一半，而入于胆腑表者看做另一半。所以用柴胡来治肝而胆邪出，治胆而肝邪亦出，由此和解而奏效。
2 、柴胡为解肝郁圣药
肝五行属木，木最喜水生，因为水生则木涵，其次木则喜风。然风又分为寒风和温风，寒风为其所畏，就像秋冬一样，木遇寒风则叶黄而落，叶既凋零，木之根必然去克脾土。土一受伤，而胃气受损，人就会病。
所以肝木不喜秋冬寒风，而是喜春夏温风。木遇温风，则萌芽即生，枝叶繁茂，而下不生根，不克中土。土不受伤，而胃气强健，人的病就都会好转。柴胡，就是风药中的温风，所到之处，春风和气，善于解纷，肝得之而解郁，体内抑滞之气也会不知不觉的消释。
因此可以用柴胡来开郁，男女皆可。值得注意的是，有些人解郁也会出现上火。病人在没有用柴胡之前，肝脉必涩而有力，一服柴胡，而涩脉则必变为大而且弦，甚至出于寸口。郁开而火炽，这不是柴胡的问题，而是柴胡的功效。此时我们可仍用柴胡，而多加白芍、山栀清泻肝火之药，则火会随郁而立散。
3 、柴胡能提气
柴胡提气，也是有一定前提条件的，即：必须是属气虚而下陷病机，且要放在补气之药当中，才能发挥其提其最大的提气效果。这正是东垣补中益气汤用柴胡之妙。
临床上我观察很多抑郁症患者，都是以气虚下陷为本，气郁为标，气陷没有不气郁的。所以我们不仅要用参、归 、术补气，更要用柴胡来提气舒肝，用甘草、陈皮来调和胸膈，则补更有力，所以奏效如神。
柴胡这么多功效，但也不是处处可用的。其最大的禁忌就是对于阴虚火旺之患，日日升提，耗散真元，内热更炽，竭阴于下，危害最大，这也正是温病学家所一直提醒的。
总而言之，柴胡只可解人体郁热之气，而不可释骨髓里的热；柴胡能从表入里而散邪，不能入于里补正；柴胡能提气以升于阳，使参、归、术，共健脾补虚而开胃，不能生津以降于阴，使麦冬、丹皮，同益肺以滋肾。对于阴虚重甚至到动风程度的，如此风药尤其为忌。
而对于肝肾阴虚较轻，内火初起的，少用柴胡，也未尝不可。因为比如柴胡可作为引经药，引诸青蒿、地骨皮、丹皮、麦冬等诸补阴清热之品，直入肝、肾之间，能够加快泻火的速度。而所不可取的，是重用柴胡，长时间的服用，如此不知变通，必成危害。
